甲醛（HCHO）是一种无色的具有强烈刺激性的有毒气体，具有活泼的化学性质及生物活性，被称为室内环境的“第一杀手”。长期慢性吸入甲醛，可导致慢性呼吸道疾病增加；中毒症状包括头疼，衰弱、焦虑、眩晕，神经系统功能降低。吸入高浓度甲醛可导致肺炎，喉和肺水肿，支气管痉挛，喘息，泡沫痰甚至呼吸循环衰竭致死。
室内空气中甲醛主要来源
第一是来自于用作室内装饰的胶合板、细木工板、中密度纤维板和刨花板等人造板材。因为甲醛具有较强的粘合性，还具有加强板材的硬度及防虫、防腐的功能，所以目前生产人造板使用的胶粘剂是以甲醛为主要成分的脲醛树脂，板材中残留的和未参与反应的甲醛会逐渐向周围环境释放，从而导致室内空气中甲醛含量超标。
第二来自于用人造板制造的家具。特别是一些家具生产厂家为了追求利润，使用不合格的板材，以及制造工艺不规范，使家具成了甲醛的排放站。北京市消费者协会进行过的一项比较试验结果显示，在北京抽取的60套中密度家具样板中，有29套甲醛超过了国家有关标准，不达标率高达48.23%。
第三来自于含有甲醛成分的其他各类装饰材料，比如白乳胶、泡沫塑料、油漆和涂料等。北京市工商局2004年8月发布了建筑装饰材料质量监督抽查结果，并把56种不合格建材商品全部清出北京市场。查处的7种乳胶胶粘剂中的问题全部是游离甲醛超标，其中白乳胶有的胶粘剂标称不含甲醛，而实际甲醛含量超标近5倍。乳胶胶粘剂在装饰装修中广泛用于木器工程和墙面处理方面，特别是封闭在墙面乳胶中的甲醛很难清除。
第四来自于室内装饰纺织品、包括床上用品、墙布、墙纸、化纤地毯、窗帘和布艺家具。在纺织生产中，为了增加抗皱性能、防水性能、防火性能，常加入一些含有甲醛的助剂，在使用时会释放出甲醛。2004年7月，国家质检总局抽查了149种床上用品，合格68种，抽样合格率只有45.6%。有的超标的产品中，实测甲醛含量竟是标准限量的近50倍。
第五来自烟叶和燃料不完全燃烧，香烟主流烟雾中甲醛平均质量浓度为212 mg/m3，侧流烟雾为18～58 mg/m3，每天吸1包烟、主流烟雾甲醛累计暴露为0.188～2.382 mg，平均1.000 mg。在30 m3的室内吸两支烟可使室内空气中甲醛高达0.1 mg/m3 以上, 每吸1口烟容积约40 mL，甲醛可达81 μg/40 mL(即2.025 mg/m3) 。厨房中燃料燃烧是室内甲醛的另一主要来源，最高值可达0.40 mg/m3 (P<0.05)。
